Curato da Céline Kriebs, designer francese di Metz, il libro Soyez embrassés de loin [che in italiano può essere liberamente tradotto come Vi abbraccio da lontano] raccoglie le lettere di un soldato inviato al fronte durante la Prima guerra mondiale nel periodo in cui la regione dell’Alsazia-Lorena – conosciuta oggi come Alsazia-Mosella – era stata annessa alla Germania. Eugène Bernard aveva 21 anni quando, nel 1914, scoppiò la guerra. Morì tre anni dopo e, nel 1918, la regione tornò a far parte del territorio francese.
Il progetto è frutto della scoperta da parte di Cyrielle Lévêque e Aurélie Michel, artisti e ricercatori, di una raccolta di 409 lettere mai pubblicate prima, testimonianza diretta di un’epoca di importanti sconvolgimenti che trovano espressione nel carteggio di un soldato nato nella regione francese della Mosella, ma in guerra sul fronte tedesco. “L’obiettivo degli autori,” spiega Kriebs, “era quello di creare una pubblicazione con una copertina semplice, priva di elementi decorativi superflui.”
Il carteggio di lettere, cartoline e buste scritte e ricevute dalle sorelle, i genitori, le zie e la cugina di Bernard, redatto sia in francese che in tedesco, porta alla luce un periodo turbolento, affiancando i racconti della vita quotidiana alle cupe immagini della guerra, in attesa di una pace che – per Bernard – purtroppo non è mai arrivata.
Per il libro, la designer Kriebs ha deciso di utilizzare Fedrigoni Materica Cobalt per la “finitura ruvida” della carta. Anche la scelta del colore è stata importante: “La cromia evoca il grigio-azzurro delle uniformi dei soldati e combina con le tonalità delle lettere originali,” spiega.
Per la rilegatura, Kriebs ha optato per una brossura svizzera che consente di aprire le pagine con facilità, inserendo i duplicati di cinque delle lettere inviate dalla famiglia tra un foglio e l’altro della pubblicazione. Vividi artefatti della storia dimenticata di un soldato.